Priam exhorte et décide Hélène à promettre qu'elle suivra docilement le vainqueur du combat. Et bientôt celui-ci s'engage, et Ménélas est déjà sur le point d'accabler Paris, lorsque Vénus, reconnaissante au beau jeune homme qui l'a, naguère, proclamée la plus belle, l'enlève au milieu d'un brouillard, le transporte dans son palais, et contraint Hélène à venir l'y rejoindre.

 Chant IV. — Toujours désireuse de perdre les Troyens, Minerve apparaît à l'un d'entre eux, Pandarus, sous la forme d'un guerrier, et l'engage à se couvrir de gloire en blessant Ménélas; après quoi elle fait en sorte que la blessure infligée au mari d'Hélène ne réussisse qu'à effleurer ses chairs ; et le guerrier Machaon, fils d'Esculape, n'a point de peine à le remettre sur pied. Mais la tentative de Pandarus n'en a pas moins produit l'effet voulu : excités encore par les discours d'Agamemnon, les Grecs se préparent à reprendre le combat ; et d'innombrables guerriers tombent, de part et d'autre.

Chant V. — Presque tout ce chant est consacré aux exploits du vaillant Diomède, fils de Tydée. En vain Énée, fils d'Anchise, et l'audacieux Pandarus s'efforcent d'arrêter ses coups : Pandarus est tué, et Énée, blessé, périrait à son tour si sa mère Vénus ne se hâtait point de l'emporter hors du combat.

 Ainsi elle emportait son cher fils hors du combat. Mais Sthénélos, le fils de Capanée, entraîna ses propres chevaux bien ferrés à l'écart du tumulte, attachant étroitement les rênes au rebord du char, et s'élança sur les chevaux magnifiques d'Énée, et les enleva aux Troyens pour les attirer vers les Grecs, et en fît présent à Déipyle, son cher compagnon, qu'il estimait par-dessus tous les autres amis de son âge, en raison de la similitude de leurs caractères ; et il lui enjoignit de les emmener vers les navires creux. Puis le héros remonta dans son propre char, reprit les rênes brillantes, et aussitôt fit avancer ses chevaux fortement ferrés afin de rejoindre Diomède.

Or, celui-ci, avec son arme impitoyable, s'était précipité sur Vénus, sachant à quel point elle était une déesse sans courage, et pas du tout de celles qui possédaient la maîtrise à combattre en guerre,—bien différente de Minerve ou d'Enyo dévastatrice de cités. Et quand il l'eut poursuivie à travers la foule épaisse et fut arrivé sur elle, alors le vaillant fils de Tydée projeta sa lance acérée, et blessa la peau de la faible main de Vénus ; par dessous le voile d'ambroisie que les Grâces elles-mêmes avaient tissé pour elle, il enfonça la pointe dans la chair, au-dessus de la naissance de la paume. Et alors coula le sang immortel de la déesse, ce fluide qui circule dans les veines des augustes dieux : car ceux-là ne mangent pas de pain ni ne boivent du vin, en conséquence de quoi ils n'ont point de sang, et sont nommés immortels. Et Vénus, avec un grand cri, laissa tomber son fils, qu'Apollon prit aussitôt dans ses bras et se hâta d'enlever au milieu d'un nuage, par crainte qu'aucun des Grecs aux chevaux agiles n'enfonçât sa lance dans la poitrine d'Énée et ne lui ôtât la vie. Mais Diomède à la voix sonore, debout sur Vénus, lui cria :

« 0 fille de Jupiter, abstiens-toi désormais de guerre et de combats ! N'est-ce pas assez que tu séduises les faibles femmes? Que si ta veux encore te mêler à la bataille, en vérité je te promets que tu frémiras au seul nom d'un combat, même en l'entendant de loin ! »

 Ainsi il parla, et elle s'éloigna, tout étonnée et cruellement affligée ; et Iris à la démarche aérienne la saisit et l'entraîna hors de la mêlée, toujours souffrant de la plaie qui tachait sa peau merveilleuse.

 Pareillement encore, Diomède frappe le dieu Mars, qui s'était jeté dans la mêlée afin de venger sa sœur. Et pendant ce temps le Troyen Hector, de son côté, abat un nombre presque égal de guerriers parmi les Grecs ; et ceux-ci risqueraient même de périr jusqu'au dernier sans l'appui infatigable que leur prête Minerve.

Chant VI. — Nous assistons maintenant à d'autres épisodes de la terrible bataille ; et, tout d'abord, Diomède, après avoir encore tué plusieurs chefs troyens, s'apprête à tourner sa fureur guerrière contre Glaucus, fils d'Hippoloche, lorsque se produit entre eux une reconnaissance imprévue.